By and large, Google Maps is great, providing well-plotted directions and up-to-date contact information on demand and free of charge.  But slight inaccuracies persist, and to fix this problem, Google will now allow people to reposition markers using Street View instead of just maps and satellite images.

Perhaps this sounds familiar: you type an address into Google Maps, switch to Street View, and find yourself staring at a Wal-Mart instead of an Italian restaurant.  Then you spend five minutes clicking up and down a street to locate the correct spot.  Frustrating, right?

Now there's an easy fix.  A post on the LatLong Blog suggested, "When you find a place that is in a wrong location, click on the marker and get an infowindow open as what you did before. . . .  Click on the 'edit' link, and then click the 'Move marker' link in the updated infowindow."

After that, "You'll see two jumping markers in the map and the Street View image appear, which means both of them can be dragged.  When you drag the marker on the map to a new position, the marker inside the panorama will be updated correspondingly, and vice versa."

This should greatly increase the accuracy of Street View as people tie markers to establishments' entrances.  And that'll benefit users in addition to any businesses that might otherwise lose potential customers due to poor directions.

EUROPA PRESS

Las ayudas, que se canalizarán a través de la campaña 'Nosotros te ayudamos', valorará la elaboración de nuevos materiales docentes en valenciano para títulos de grado, así como la impartición por primera vez de asignaturas en valenciano, la elaboración de manuales universitarios en esa lengua o realizar y divulgar trabajos de investigación.

Además, se repartirán subvenciones para la elaboración de proyectos final de carrera y otros trabajos de final de estudios, la producción de obras audiovisuales y la realización de actividades de promoción del valenciano. Las ayudas se pueden solicitar a través de la Intranet hasta el 20 de mayo, excepto la elaboración de los nuevos materiales docentes, cuya convocatoria finaliza el 30 de junio.

EUROPA PRESS

El presidente de la Junta y futuro secretario general del PSOE andaluz, José Antonio Griñán, hizo hoy un llamamiento a su partido para "poner definitivamente punto final" al debate sobre si el alcalde de Sevilla, Alfredo Sánchez Monteseirín, "deja o no ahora" esta responsabilidad tras haber anunciado que no aspirará a la reelección en 2011 porque es "un planteamiento contraproducente que no debe hacerse ni debe estar en los medios de comunicación".

En declaraciones a la cadena Ser recogidas por Europa Press, Griñán defendió el "legítimo derecho" de Monteseirín a trasladar la reflexión de que tres mandatos consecutivos son "suficientes" y que no desea aspirar a un cuarto, pero puso de manifiesto que "otra cosa es que nos planteemos si ahora deja o no el Ayuntamiento", ya que recordó que el ex presidente del Gobierno José María Aznar también anunció que no aspiraría a un tercer mandato "y a nadie se le ocurrió decir que era interino porque no iba a ser candidato en 2004".

"Desde el otoño pasado se está hablando de si (Monteseirín) se queda, se va, no se va y por eso creo que hay que poner definitivamente punto final y eso es lo que estamos haciendo", añadió el jefe del Ejecutivo andaluz, que señaló que, con independencia de que Monteseirín "se quede o no se quede, una cosa es decir que tres mandatos son suficientes, porque eso lo hizo Aznar en el año 2000 y estuvo cuatro años como presidente del Gobierno, y otra es que nos planteemos si ahora deja o no el Ayuntamiento".

Tras subrayar que "hay incluso quienes son partidarios de la limitación de mandatos y se escandalizan de que haya alguien que haya dicho que no va a continuar en la próxima legislatura", Griñán insistió en que "todo el mundo tiene legítimo derecho a decir yo ya he cumplido tres mandatos y no quiero un cuarto".

"Aznar dijo yo he cumplido dos mandatos y no quiero un tercero. Obama tiene este mandato y el que viene, pero no tiene un tercero. Eso es normal en política, otra cosa es interrumpir lo que es la gestión municipal", insistió el presidente de la Junta, que dijo que desconoce si los socialistas "hemos creado" el debate sobre si Monteseirín debe dejar o no ahora el Ayuntamiento, pero dejó claro que "esto tiene que terminar".

"cierre de filas absoluto" en el psoe de sevilla

Preguntado por si considera que la elección del candidato puede abrir un "enfrentamiento serio" en el partido en Sevilla, Griñán señaló que no sabe "si a alguien le gustaría que ocurriera", pero recordó que "una de las listas que se han aprobado unánimemente al congreso regional ha sido la de Sevilla".

"Si hay una agrupación donde hay un cierre de filas absoluto es en Sevilla, y lo que sí está claro es que no habrá intereses personales por encima del interés general de los ciudadanos", añadió el futuro secretario general del PSOE-A, que no considera necesaria la convocatoria de primarias para elegir al candidato, que en cualquier caso deberían ser aprobadas por la Ejecutiva Federal. "Si quieren que haya primarias, habrá primarias, porque eso forma parte de los estatutos del partido, pero creo que no es el caso", apuntó.

Por último, Griñán quiso dejar claro que no tiene aspirante para optar a la Alcaldía, cuestión que dejó en manos del PSOE sevillano. "Yo no tengo candidato, la agrupación provincial de Sevilla sí puede tenerlo, yo no. Yo hablo permanentemente con José Antonio Viera, que es el secretario provincial de Sevilla, y es el que tiene que funcionar como interlocutor mío en todos estos temas", concluyó.

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El presidente de la Junta y futuro secretario general del PSOE-A, José Antonio Griñán, quiso dejar hoy claro, de cara a la celebración del congreso extraordinario de este fin de semana, que el actual vicesecretario general del partido y consejero de Gobernación, Luis Pizarro, "va a seguir formando parte activa" de su proyecto y que tanto él como Manuel Chaves seguirán siendo "interlocutores permanentes" suyos. Sobre si Pizarro ejercerá ese papel en el Ejecutivo o en el partido, Griñán se limitó a apuntar que, "en el Gobierno, seguro".

"Luis Pizarro va a seguir formando parte activa de mi proyecto", sentenció el presidente en una entrevista con la Cadena Ser recogida por Europa Press y quiso dejar claro que tanto él como Chaves, que es el presidente del PSOE a nivel federal, son dos "personas que van a seguir siendo interlocutores permanentes" suyos. Sobre su amistad con ambos, señaló que hay algo que no se puede destruir en política, que son las relaciones personales.

De otro lado, preguntado sobre si piensa en la actual titular de Igualdad y Bienestar Social, Micaela Navarro, como la presidenta del PSOE-A, se limitó a apuntar que le "gusta mucho" su consejera.

Manifestó que, a tres días del congreso extraordinario, ya tiene "más o menos" el esquema que quiere de dirección del partido, si bien tiene que consultarlo con todos los secretarios provinciales y mirarlo más detenidamente. Agregó que tiene claro que la presidencia del partido debe jugar un papel de relación social muy importante, apuntando que es un cargo que desde el punto de vista de la ciudadanía tiene que tener un "componente de diálogo permanente". "Quiero una presidencia, la ocupe quien la ocupe, que mantenga un nivel constante de acercamiento a la sociedad", sentenció.

Para explicar lo que pretende con la "voz suave" al frente de la presidencia, dijo que el PSOE es un partido de gobierno y ganador, que no puede estar a la "defensiva nunca", de manera que él quiere una voz en el partido que sea la voz que exprese permanentemente el proyecto y atrayendo gente al proyecto porque éste sea ilusionante.

Al mismo tiempo, según señaló, tiene que haber un aparato fuerte, serio y sólido, que trabaje hacia el interior del partido y que sea capaz de alimentar y de ramificarse a todo el territorio. "La presidencia tiene que ser una cosa, el aparato tiene que trabajar hacia el interior y luego habrá áreas que tienen que ser muy importantes, como la de Economía y Empleo o la de Igualdad", indicó el presidente, para quien hay que trabajar en el partido de manera que "podamos tener un gobierno eficaz".

Indicó que no cree que en el aparato deba haber miembros del Gobierno andaluz, aunque sí puede haberlos en las vocalías. Señaló que hay personas que él cree que en el Gobierno es donde pueden desarrollar mejor su labor y que otras las ve claramente en el partido.

De igual manera, quiso dejar claro que el partido se compone de ocho provincias, que "tienen todas mucho que decir y que ofrecer" de cara a la configuración de la nueva dirección regional. "Tienen que seleccionar lo que creen lo mejor que tienen para la Ejecutiva Regional, que una vez que se constituya, ya no es de Málaga, de Córdoba, de Granada o de Almería, sino que es de Andalucía", señaló Griñán, quien apuntó que, en el punto inicial y en el origen, debe hablar con los secretarios provinciales para constituir una Ejecutiva regional en donde se sientan representadas todas las provincias, si bien insistió en que los que formen parte de ella, ya no serán de una u otra provincia, sino que "son de Andalucía y tienen que defender el proyecto común de Andalucía".

Preguntado sobre si la configuración de la nueva Ejecutiva puede desencadenar cambios en el Gobierno, se limitó a señalar que "vamos a verlo", apuntando que como todavía no tiene a las personas no lo puede saber.

Se ha llevado algunas "sorpresas"

Asimismo, expresó que se encuentra satisfecho con el ambiente previo al congreso del fin de semana porque se ha dejado hablar en asambleas locales y en congresos provinciales a todo el mundo. Anunció que el viernes, la primera jornada del congreso extraordinario, no va a hacer lo que se hace al "uso", que es hablar una vez elegido secretario general, "si es que lo soy", sino que ha pedido hacerlo antes.

Manifestó que toda la jornada de la mañana del viernes en el congreso extraordinario "es y debe ser de Manuel Chaves" y que él ha pedido hablar en torno a las 17,00 horas, antes de que los delegados voten porque quiere que conozcan su proyecto y tengan "profundo conocimiento" de qué es lo que quiere hacer.

El presidente admitió que ha habido algunas cosas de este periodo precongresual que le han gustado menos que otras y que algunas sorpresas se ha llevado, las cuales se reservó, pero apuntó que, en definitiva, todo ha salido muy bien. Preguntado sobre si conocía con anterioridad al congreso provincial de Jaén que Gaspar Zarrías se iba a mantener como presidente provincial, manifestó que no se lo esperaba porque desconocía que iba a asumir ese cargo. "Pero bueno, tampoco pasa absolutamente nada", apuntó.

Griñán destacó que el PSOE es un partido que ha procesado siempre como norma de comportamiento el "espíritu crítico", de manera que es un partido "muy crítico" y en modo alguno se puede decir que sea pacífico en los "términos del debate". Una vez que se ha discutido, se aprueba un proyecto y éste es el que necesita unidad de impulso, según dijo Griñán, quien señaló que no quiere hablar de una sola voz, porque es partidario de bastantes voces coordinadas y de penetrar en muchos sitios. "Por lo tanto, debate, discusión, proyecto único y, al mismo tiempo, difusión múltiple", dijo.

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En comparecencia parlamentaria, la consejera explicó que supone una mejora del marco regulatorio que procura una "mayor eficiencia, productividad y empleo y garantiza la calidad de servicio, dando una oportunidad para dinamización el sector, crear empresas e internacionalizarlas.

En este sentido, indicó que Andalucía adoptará un decreto ley para adaptar dicha directiva europea, que afectará a 16 normativas, entre las que mencionó el comercio interior, ambulante, turismo o al sector del juego.

"Era oportuno garantizar la seguridad jurídica para prestadores de servicios que quiere desarrollar su actividad en Andalucía", añadió la consejera, que recordó que el Parlamento andaluz aprobó la tramitación de dicha legislación el día 27 de febrero y se encuentra en fase de intervención de los agentes sociales.

Martínez Aguayo precisó que se trata de la "búsqueda de un cambio de paradigma" que elimine trabas y reduzca trámites para que la administración "no estructure los servicios basados en un principio de desconfianza, sino que apele al desarrollo de sectores maduros y competitivas".

"Habrá que desarrollar de forma más intensa la inspección y no la estructura de autorización, que era la vía utilizada", aclaró la titular de Economía, que advirtió de que "quienes vienen a trabajar en aras de su libertad a España tendrán que adaptarse a su normativa".

"peligros" para andalucía

Por su parte, el parlamentario de IULV-CA Pedro Vaquero del Pozo aseguró que esta directiva europea, "que no dará mayores niveles de eficiencia, tendrá peligros para una economía con escaso nivel de competencia relativo, como es Andalucía".

Así, insistió en que la trasposición que se haga de la directiva europea debe establecer unos "niveles de prudencia" para los sectores más débiles que necesitan elementos de protección y que "con la liberalización de los servicios podrían verse muy afectados". "Ahora hay que habilitar función de control muy importante por parte de la Junta", recalcó.

También, mencionó los posibles "perjuicios" para el comercio ambulante, "que contaba ya con avances que tanto trabajo costaron conseguir", y advirtió de que las empresas que lleguen a Andalucía pueden crear una cierta "competencia desleal si cuentan con particulares regimenes laborales".

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En una nota, la empresa destacó que en la actualidad Spantajáparos "es una de las empresas de moda infantil con mayor proyección en el panorama nacional, con un importante crecimiento en puntos de venta y facturación en el sector".

En el primer trimestre de este año la marca ha inaugurado 14 nuevas tiendas bajo la enseña Spantajaparos, "abriendo sus puertas al incipiente mercado de los jóvenes emprendedores a través de la franquicia, y a otros tantos que desean formar parte de un negocio seguro y distinto". Estas aperturas se enmarcan dentro del proyecto de expansión que ha iniciado la compañía en 2010.

El objetivo es cubrir todo el territorio nacional en los próximos dos años, difundiendo el conocimiento de la marca a la sociedad y liderando el mercado del textil infantil y juvenil.

Spantajaparos destacó que ofrece una de las inversiones más bajas dentro del mundo de las franquicias, ajustada a la situación actual, siendo éste un factor clave de la expansión. Otro aspecto clave es la flexibilidad que ofrece la marca a los emprendedores, "ya que permite cierta libertad para que cada franquiciado complemente la oferta de su tienda con algunos artículos fuera del catálogo Spantajaparos; aspecto que le hace muy diferente a otras dentro del sector".

Según declaraciones de la directora de expansión, Sara Rodríguez, "la misión de nuestra marca está enfocada en cubrir la creciente demanda mediante tiendas asociadas capaces de absorber la demanda local de cada una de las poblaciones", de forma que "ya hemos empezado cubriendo la zona de Andalucía, Madrid, Toledo, Barcelona, Cáceres, Canarias y Baleares, pero todavía queda mucho por hacer".

Spantajaparos presenta colecciones que van en niño de 1 a 14 años y en niña de 1 a 16 años, seleccionando estampados y tejidos de diferentes partes del mundo, logrando prendas de diseño exclusivo, con excelente relación calidad-precio y reducidos costes de fabricación.

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La consejera de Economía y Hacienda, Carmen Martínez Aguayo, no vio hoy la necesidad de modificar "por el momento" las previsiones realizadas por el Ejecutivo andaluz para la economía andaluza en 2010 y destacó hoy la "celeridad y prontitud" con la que se ha actuado para paliar los efectos de la actual coyuntura económica.

En comparecencia parlamentaria, Martínez Aguayo indicó que no existen "señales" que lleven a creer que es necesaria una modificación de las previsiones económicas de la Comunidad en 2010 y aseguró que las actuaciones llevadas a cabo por la Junta han llevado a que Andalucía sufra la crisis "con menor intensidad y a que comiencen a aparecer señales de cambio de tendencia".

Así, indicó que el comienzo de 2010 fue "menos negativo" que 2009 y advirtió de que "el impacto algo diferencial de la crisis en Andalucía no es fruto de la casualidad, sino de la respuesta clara y rápida" del Gobierno. "Andalucía tiene muchas fortalezas y siempre que ha tenido un problema ha sido capaz de superarlas, y no es fruto de la improvisación sino de una planificación y de un análisis", sentenció.

Recordó que Andalucía entró oficialmente en recesión en el tercer trimestre de 2008, rompiendo el "crecimiento continuado de 15 años" y recalcó que "ninguna comunidad ha adoptado medidas de tanto calado como en Andalucía", mencionando las últimas iniciativas anunciadas referentes al proyecto 'Andalucía Sostenible', las acciones fiscales o el apoyo a los jóvenes, la construcción y las empresas.

"Los principales indicadores están comenzando a recoger señales de cambio de tendencia", insistió la consejera, que apuntó al descenso de los precios en los últimos meses, la bajada de los tipos de interés, el aumento de las matriculaciones de vehículos, la reducción de las tasas negativas en sectores como servicios o turismo y los "ligeros incrementos" en la creación de sociedades mercantiles.

En cuanto al Plan de Estabilidad, defendió una "vuelta a la senda diferente" en Andalucía conforme a otras regiones cuyo comportamiento no ha sido tan positivo como el andaluz, teniendo en cuenta el 6,7 por ciento de endeudamiento andaluz con respecto a otras comunidades con tasas cercanas al 15 por ciento.

Más de 13.500 MILLONES

En este contexto, la titular de Economía detalló las medidas llevadas a cabo por la Junta de Andalucía desde el inicio de la crisis, unas iniciativas que suman un total de 13.624 millones en medidas destinadas al apoyo al empleo, a las empresas y autónomos y al impulso de la inversión pública. De dicho montante, 11.125 millones ya han sido ejecutados, lo que supone un grado de ejecución del 82 por ciento. Además, los recursos públicos movilizados equivalen al 9,3 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) de Andalucía de 2009.

Así, Martínez Aguayo explicó que, desde febrero de 2008, la Junta adoptó un paquete de 54 medidas, de las que 20 son iniciativas de apoyo al empleo y a las familias, que han supuesto una movilización total de 2.502,3 millones de euros, entre las que se encuentran los planes 'Proteja' y 'Memta', préstamos reintegrables para viviendas, reducciones fiscales e incentivos para la compra de automóviles y motocicletas.

También, destacó 17 medidas, específicamente diseñadas para las empresas y los autónomos, con una movilización de 7.026,4 millones de euros y que incluyen actuaciones como el programa de incentivos a empresas, el programa de ayuda a empresas viables con dificultades coyunturales, los activos financieros, el Plan Empresa 24 horas, medidas orientadas a favorecer la liquidez o actuaciones orientadas al apoyo a los emprendedores.

Por último, apuntó a 17 medidas de impulso a la inversión pública de la Junta de Andalucía, con una movilización total de 4.095 millones de euros.

La consejera añadió que con estas medidas el empleo generado o mantenido previsto es de más de 160.000 puestos de trabajo y las empresas beneficiarias previstas ascienden a casi 20.000. La población que se ha beneficiado de las medidas de apoyo a las familias es cercana a los 2,3 millones.

Visión "optimista" y "error de cálculo"

Por su parte, el diputado de IULV-CA Pedro Vaquero del Pozo no compartió la visión de "moderado optimismo" de Martínez Aguayo, a quien atribuyó un "error de cálculo" al creer que la crisis era "una recesión y que iba a durar menos". "Ahora no hemos acometido el cambio de modelo y no se tendrá ahora el grado de inversión pública necesaria debido al Plan de Estabilidad", añadió.

Así, insistió en que los datos en Andalucía "caen menos que en otras regiones y que en España, pero es que el suelo estaba más cerca". "No se puede ocultar impúdicamente una realidad tan negativa con altos incrementos de paro, sentenció el parlamentario, que instó a mirar a 2010 con "realismo".

En este sentido, insistió en la necesidad de defender que Andalucía no realice recortes de acuerdo con cargo al Plan de Estabilidad similares al de otras regiones que se encuentran en "peores" circunstancias, ya que "el volver a los cuarteles de invierno de la inversión pública puede ser tremendo para Andalucía".

"ausencia de autocrítica"

Igualmente, el parlamentario del Grupo Popular Salvador Fuentes lamentó la "ausencia de autocrítica" de la Junta, así como "el diagnóstico conformista y la insistencia en intentar salir de la crisis sin hacer nada". "La política económica andaluza lejos de ser positiva ha sido un autentico error y despropósito", concretó.

Fuentes recalcó que el sector productivo andaluz "se cae a pedazos" y que la Junta es "incapaz de sacar adelante a la Comunidad y paliar un drama que atiza a más de un millón de andaluces". "2010 será un año muy malo y Andalucía necesita confianza, para lo que la Junta debe empezar a gobernar", advirtió el parlamentario, quien abogó por "menos ladrillos y más ordenadores, más conocimiento y menos cemento".

Por último, propuso la bajada selectiva de impuestos, "sobre todo en los sectores que más influyen en la creación de empleo", además de bajar los gastos corrientes y "terminar con el despilfarro".

EFE

• Desplazó más de tres metros hacia el oeste a la ciudad de Concepción.
• También desplazó Buenos Aires, en Argentina, alrededor de 2,5 centímetros y Santiago, la capital chilena, cerca de 27 centímetros.
• El seísmo ha sido seguido por más de una decena de réplicas.

El terremoto que sacudió a Chile el mes pasado desplazó más de tres metros hacia el oeste a la ciudad de Concepción y alteró la posición geográfica de otras ciudades de ese país y de Argentina, reveló este martes un estudio científico.

Según mediciones preliminares realizadas mediante el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) por investigadores de cuatro universidades de EEUU, el temblor de 8,8 grados en la escala de Richter también desplazó Buenos Aires alrededor de 2,5 centímetros. También resultó alterada la posición geográfica de Santiago, la capital chilena, que se movió alrededor de 27 centímetros hacia el oeste-sudoeste, según el estudio.

El epicentro del terremoto fue ubicado en la región del Maule y en una zona del sur chileno que forma parte del llamado "anillo de fuego" del Pacífico cuyas fallas tectónicas originan constantes movimientos sísmicos.

El terremoto del 27 de febrero, que causó alrededor de 700 víctimas mortales, ha sido seguido por más de una decena de réplicas de más de 6 grados en la escala de Richter que se han sentido desde Antofagasta, en el norte, hasta el extremo sur, sobre una línea geográfica de más de 2.000 kilómetros. La semana pasada un investigador de la NASA reveló que el terremoto que estremeció Chile pudo haber movido el eje de la Tierra y acortado la duración de cada día.

20MINUTOS.ES / AGENCIAS, VÍDEO: ATLAS

• Zapatero ha exigido al PP apoyo en "cuestiones trascendentes" de política exterior y lucha antiterrorista porque "casi nunca lo hacen".
• Pío García Escudero le ha acusado de "ofrecer permanentemente una imagen acomplejada y humillante en política exterior".
• La muerte de Orlando Zapata y el auto del juez Eloy han sido los principales ejes de la polémica en la sesión de control al Gobierno.

El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, ha exigido al PP que se ponga al lado del Ejecutivo en "cuestiones trascendentes" de política exterior y lucha antiterrorista, porque "casi nunca lo hacen". Zapatero ha respondido en estos términos, en la sesión de control al Gobierno del pleno del Senado de este martes, a una pregunta del portavoz del PP, Pío García Escudero, que le ha interrogado sobre "la obsesión" del Ejecutivo por "ofrecer permanentemente una imagen tan acomplejada y tan humillante en política exterior".

El 'cara a cara' tenía como fondo la muerte del preso cubano Orlando Zapata y el auto del juez Eloy Velasco que apunta indicios de una supuesta colaboración del Gobierno venezolano con ETA y las FARC, asuntos exhibidos por García Escudero como ejemplo de la, desde su punto de vista, mala política exterior española.

Según García Escudero, el auto del juez Velasco "no es más que la constatación" de lo que algunos ya se temían: la supuesta relación del Gobierno venezolano con el terrorismo de ETA y las FARC. Por eso, el senador del PP se ha preguntado por qué no se ha convocado ya al embajador venezolano en España para que dé explicaciones, antes de calificar de "vergonzoso" que el Ejecutivo de Zapatero "se haya plegado" a firmar un comunicado conjunto que "da la impresión" de que los "culpables" de la situación son el juez, la policía y los medios de comunicación.

Unas acusaciones negadas por Zapatero, quien, frente a "la política de campanario", de "sacar pecho", de "retórica" y de "partidismo" que, a su juicio, practica el PP, ha contrapuesto la política exterior de su Gabinete, que ha considerado coherente y eficaz. "Pónganse al lado del Gobierno en cuestiones trascendentes de política exterior y de lucha contra el terrorismo, que es lo trascendente, porque casi nunca lo hacen", ha reclamado Zapatero, convencido de la necesidad de ser "uno como país" y no dividir a los españoles con temas como esos.

En un tono muy severo, Zapatero ha recordado que ya ha salido en dos ocasiones en defensa del ex presidente José María Aznar y se ha quejado de que, en cambio, ningún miembro del PP salga en respaldo de él o de ningún socialista cuando reciben críticas del exterior. También ha hecho notar que, cuando el PP gobernaba, el PSOE siempre apoyó su política exterior, sobre todo si estaba relacionada con la lucha antiterrorista, algo que Zapatero no aprecia ahora en el principal partido de la oposición.

Además, ha agregado, cuando su Ejecutivo se enfrenta a una supuesta colaboración de Venezuela con ETA, a raíz del auto del juez Eloy Velasco, la reacción del PP es contra el Gobierno. "Ustedes callan y lo que hacen es criticar al Gobierno de España por lo que sucede en Venezuela", ha lamentado.

Con anterioridad, García Escudero se había empleado duramente contra la política exterior de Zapatero, que ha considerado "muy complaciente con los países donde se violan los derechos humanos y que son santuario de terroristas". Tras acusar al Gobierno de Zapatero de "dar oxígeno" al régimen cubano, García Escudero no ha dejado pasar tampoco las relaciones con Venezuela, de cuyo presidente, Hugo Chávez, ha dicho que es un "parásito de la democracia", que se ha valido de ésta para llegar al poder y, desde allí, "liquidar la separación de poderes".

No ha faltado en este 'rifirrafe' la guerra de Irak, que Zapatero ha sacado a colación para defender la coherencia de su política exterior frente a las guerras ilegales o la violación de los derechos humanos, como en Guantánamo. Su resumen ha sido que, mientras los socialistas procuran mirar siempre el interés general en política exterior, lucha antiterrorista y defensa de los derechos humanos, el PP antepone "en la mayoría de ocasiones" el interés partidista de corto alcance.

AP - Federal officials are sending two investigators to California to determine what caused a Toyota Prius to race out of control on a San Diego-area freeway.

Kurdish alliance set to play prominent role in coalition government despite Gorran group breaking away

A strong turnout from Iraq's Kurds in national elections on Sunday has enhanced their status of kingmakers in forming the central government, with preliminary voting results expected within 24 hours.

The electoral commission said today that votes had now all been counted, although the official results will not be declared until the end of March.

The ballot appears to have narrowly favoured the political list of the incumbent prime minister, Nouri al-Maliki, but the rival bloc of former leader Iyad Alawi is also predicted to have performed well. Whoever wins will have to form a coalition in order to build a government, with the Kurds expected to play a prominent role.

However for the first time, a nascent Kurdish opposition has threatened to splinter the Kurdish alliance, whose truculent factions have invariably united when dealing with post-Saddam Baghdad. The allegiances of a breakaway Kurdish group, Gorran, are an unknown factor in the post-election negotiations. Gorran is thought to have won about 15 seats in the new 325 seat parliament, damaging the bloc of warlord turned president Jalal Talabani, who wants a second term as Iraq's head of state.

Even if Maliki, or his bloc, ends up with the most popular votes, his claim on the prime ministership remains heavily contingent on his ability to appease potential coalition partners and the residual wrath of any enemies he has made during the past four turbulent years. Maliki's supporters were privately claiming today that he has won as many as 85 seats in the new parliament, having swept the south and performed solidly in Baghdad.

Alwai's backers were equally upbeat, with a senior figure in Iraqiya, the secular alliance he took to the election, also claiming the party had won 85 seats. In private, officials are hoping for as many as 110.

A total of 38 people were killed in violence that heralded Sunday's ballot, but so far there have been no claims of vote-rigging or fraud. Election observers have generally endorsed the conduct of the election, which saw a 62% turnout nationwide, and up to a 73% showing of registered voters at provinces that had boycotted the previous poll.

The cost of a colour TV licence is to rise to £145.50 as part of an ongoing six-year deal between the BBC and the government

The cost of the annual BBC colour TV licence fee will increase by 2% to £145.50 per household from 1 April.

Next month's licence fee increase was brought into effect by an order laid before the House of Commons today, which will also see the cost of a black and white TV licence increase by £1 to £49.

This is the fourth year of a six-year licence fee deal between the BBC and the government, which runs to the end of March 2013.

The future of the annual licence fee increase is more uncertain than at any time in the BBC's almost 90-year history, with both Labour and the Conservatives talking about the corporation potentially having to get by with less money.

Last year the Tories took the unusual step of forcing a Commons vote on the annual licence fee increase, arguing that it should be frozen at £139.50.

However, this move was defeated by 334 votes to 156 with the backing of Labour and Lib Dem MPs.

The current six-year licence fee deal, negotiated in 2006, allowed for a 3% annual increase for the first three years, then two years with a 2% boost. The level of the licence fee for the final year, up to the end of March 2013, has yet to be set.

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In talks with Binyamin Netanyahu, US vice-president stresses need to prevent Iran obtaining nuclear weapons

The US vice-president, Joe Biden, promised the Israeli government today that it had the strong support of Washington and said the US was committed to preventing Iran from obtaining nuclear weapons.

"There is no space between the US and Israel when it comes to Israel's security," Biden said, after meeting the Israeli prime minister, Binyamin Netanyahu, in Jerusalem. Their talks appeared to focus on Iran and its nuclear ambitions, rather than on the new round of low-key, indirect peace talks between Israel and the Palestinians that was agreed yesterday.

Biden, who is the most senior US official to visit Israel since Barack Obama was elected last year, said addressing Iran's nuclear programme was a priority. "We are determined to prevent Iran from acquiring nuclear weapons," he said.

In private he is also believed to have cautioned the Israeli government against any unilateral military strike on Iran, and to have tried to win Israeli support for the US administration's policy, which is moving towards sanctions against Iran.

Earlier, before a meeting with the Israeli president, Shimon Peres, Biden said Iran had become more isolated since the Obama administration came to power.

Netanyahu made clear today the Israeli government hoped for a tougher sanctions regime against Iran. "The stronger those sanctions are, the more likely it will be that the Iranian regime will have to chose between advancing its nuclear programme and advancing the future of its own permanence," he said.

Netanyahu frequently cites the need to address Iran's nuclear ambitions as his priority in government and Israeli leaders have pointedly not ruled out a military option.

Biden, who was later due to meet the Palestinian president, Mahmoud Abbas, repeated the US goal for a two-state peace agreement that would see the creation of an independent Palestinian state alongside Israel.

Yesterday, the US special envoy, George Mitchell, announced that Israel and the Palestinians had agreed to new, indirect talks, although discussion on the "structure and the scope" was only beginning.

The peace process has been under way for nearly two decades, but there have been no direct negotiations between the two since Israel's war in Gaza a year ago. Few on either side hold out much hope for the new "proximity talks".

Just before the announcement, the Israeli defence ministry said it had authorised the construction of 112 apartments in the Jewish settlement of Beitar Illit, on the occupied West Bank. That came despite a temporary, partial curb on settlement building announced by Netanyahu last November.

The Palestinians have insisted there would be no return to direct talks unless there was a full halt to Israeli settlement construction, in line with the obligations of the US road map. All settlements on occupied territory are illegal under international law.

Republican state Sen. Roy Ashburn said Monday he is gay, ending days of speculation that began after his arrest last week for investigation of driving under the influence.